All Elite Wrestling realizó por tercer año consecutivo The Owen Hart Foundation Tournament. La edición 2024 del torneo masculino incluyó 8 participantes. Bryan Danielson, PAC, Shingo Takagi, Claudio Castagnoli, Jay White, Rey Fenix, Jeff Jarrett y Hangman Adam Page como la Wildcard de The Elite. El premio este año no podría ser más grande: una oportunidad por el AEW World Championship en AEW ALL IN 2024 en el Wembley Stadium de Londres, Reino Unido.
La final del Owen Hart Men’s Tournament 2024: El dilema de Tony Khan
La semana pasada la final del torneo masculino quedó establecida luego de lo acontecido durante AEW Dynamite y Collision. Danielson venció a PAC y Hangman venció a White. No obstante, hubo mucha irregularidad en la victoria de Hangman debido a que recurrió a usar usar su correa para atacar a White y hubo interferencia de Christian Cage en contra de White. Jarrett intentó nivelar la balanza antes pero fue expulsado de ringside por un árbitro.
Ante todo lo acontecido y por darle honor al torneo que lleva el nombre de su difunto amigo y compañero, Jarrett le pidió a Tony Khan y a Christopher Daniels ser el encargado especial de comprobar la regularidad del combate de la final y evitar que ocurra lo mismo que durante las semifinales. Khan y Daniels dieron su visto bueno y Jarrett estará en ringside durante la final del 10 de julio.
Bryan Danielson vs Hangman Adam Page es la mejor trilogía de combates individuales en los 5 años de historia de AEW. El marcador está completamente empatado entre ellos: 1 victoria para cada uno y 1 empate. Su primer combate el 15 de diciembre de 2021 fue un clásico impensado. Un empate por límite de tiempo de 60 minutos durante el especial Dynamite: Winter is Coming en el cual estuvo en juego el AEW World Champion de Hangman. Este primer encuentro es considerado el mejor de los 3 y fue incluso valorado con 5 estrellas por el Wrestling Observer.
Al mes siguiente, Hangman volvió a poner en juego en el primer Dynamite del 2022, el 5 de enero, y venció a Danielson en otro gran combate. Tuvieron que pasar un par de meses y el 7 de septiembre, Danielson pudo conseguir su primera victoria ante Hangman y fue durante la primera ronda del AEW World Championship Tournament. Otro gran combate pero no lograron llegar al nivel del primer enfrentamiento.
Durante la final, tendremos el cuarto capítulo de esta rivalidad y las consecuencias no podrían ser mayores. ¿Por qué? Lo detallo a continuación:
- Danielson anunció que está actualmente en su último año como luchador profesional a tiempo completo, debido a la promesa que le hizo a su hija. AEW WrestleDream el 12 de octubre en Tacoma, Washington. Será su último gran evento confirmado.
- Danielson no ha ganado ningún Campeonato en AEW desde su debut en septiembre de 2021. A pesar de ser uno de los mejores luchadores del roster y de ser participe de algunos de los mejores combates de la historia de la compañía. Es bien sabido de que Danielson es una persona desinteresada y nunca ha pedido ni presionado estar en la posición de ser Campeón. El prefiere apoyar a la compañía y fomentar el crecimiento de los luchadores más jovenes.
- Danielson prometió que este año iba a ser el más épico de su carrera y lo iba a dar absolutamente todo. Lo demostró enfrentándose a Kazuchika Okada en NJPW Wrestle Kingdom 18, Zack Sabre Jr. en NJPW The New Beginning in Osaka, Blue Panther en CMLL, Will Ospreay en AEW Dynasty, Shingo Takagi en Forbidden Door, entre otros grandes combates.
- Danielson ha indicado en las promos desde que se anunció su participación en la Owen Hart Tournament 2024, que siempre se ha quedado cerca de ser Campeón Mundial en AEW y que esta es efectivamente su última oportunidad. Después de esto no habrá otro posibilidad de ver a Danielson compitiendo por el Campeonato máximo.
- Tony Khan tiene mucho aprecio por Danielson y lo respeta. Si de el dependiera ya lo habría hecho AEW World Champion antes o que gane cualquier otro Campeonato. Una situación similar ocurrió con Sting, quien finalmente tuvo que acceder a ganar los AEW World Tag Team Championship con Darby Allin en su combate de retiro en Revolution 2024.
- Hangman es innegablemente el alma y el corazón de AEW. Estuvo literalmente desde el principio junto a The Young Bucks (Matthew y Nicholas Jackson), Cody Rhodes y Kenny Omega. Ha sido participe de la mayoría de los momentos más importantes de la compañía. Ganó el AEW World Championship venciendo a Kenny Omega en un gran combate y que fue considerado en ese momento como un paso de la antorcha a la nueva generación.
- Hangman tuvo un reinado como Campeón que no tuvo el lustre que merecía debido al interés de Khan en hacer Campeón a CM Punk. Su reinado terminó en su primer y único enfrentamiento ante Punk en AEW Double or Nothing 2022 el 29 de mayo. Desde entonces, Hangman nunca logró encontrar nuevamente una posición estelar definitiva en la compañía.
- Hangman empezó a reencontrarse con su mejor versión en 2023 cuando se reunió con The Elite y los ayudó a vencer al Blackpool Combat Club durante su rivalidad en el primer semestre del año.
- Hangman empezó a perderse nuevamente cuando inició al rivalidad con Swerve Strickland y The Mogul Embassy. Fue una rivalidad muy entretenida e intensa entre estos luchadores. Strickland indicó que Hangman tenía un lugar privilegiado en AEW pero no lo aprovechaba y que por eso el se iba a encargar de quitarselo. Fue una rivalidad muy personal que incluyó a Strickland invadiendo su casa y llevando a Hangman a obsesionarse con Strickland.
- Hangman perdió dos combates individuales consecutivos contra Strickland en eventos PPV (WrestleDream y Full Gear 2022). Uno de ellos fue un icónico Texas Death Match en el que nos dejaron la postal de Hangman bebiendo la sangre de Strickland. A pesar de ello, Strickland se impuso y dejó en claro su intención de ganar el AEW World Championship en la primera oportunidad que tuviera.
- Hangman volvió un par de meses después ya en el 2024 e intentó con todas sus fuerzas impedir que Strickland gane el AEW World Championship. Se enfrentaron en AEW Revolution en una triple amenaza y Hangman impidió que Strickland pudiera destronar a Samoa Joe, en ese entonces, AEW World Champion.
- Hangman fue suspendido por The Elite, cuando los EVPs de AEW decidieron reformar la empresa y a la facción. Sin embargo, meses después levantaron su suspensión y lo colocaron como el Wildcard del Owen Hart Tournament 2024, con la intención de que Hangman gane el AEW World Championship para The Elite y cierren All In todos como Campeones en Londres. No obstante, Hangman fue muy agresivo y enérgico al decirles que no los necesita.
En paralelo a todo esto, Swerve Strickland, AEW World Champion, defendió con éxito nuevamente su Campeonato ante Will Osprey en AEW x NJPW Forbidden Door 2024. Ha sido valorado por críticos y fanáticos como el mejor combate de lo que va de la carrera profesional de Strickland. Si quedaba alguna duda de la credibilidad de Strickland como Campeón antes de cerrar junio, con este combate y la historia que construyeron alrededor del combate y las promos previos terminó de despejarlas. El trabajo de Strickland ha sido impecable. Posiblemente no defenderá el Campeonato nuevamente antes de AEW ALL IN, lo cual también en si mismo es un premio a su trabajo: Entrar como Campeón en el Main Event del show más grande del año.
Strickland tiene historia con ambos luchadores y la rivalidad que tuvo con ellos ocurrió en simultaneo entre octubre y noviembre de 2023. Primero, venció a Hangman en WrestleDream 2023. La semana siguiente perdió con Danielson en un combate en Collision para ser el próximo retador al TNT Championship del entonces Campeón, Christian Cage. Finalmente, venció nuevamente a Hangman en un Texas Death Match en Full Gear 2023. Teniendo esto en cuenta, Strickland debe preferir enfrentarse a Hangman debido a su supremacía. Hangman no ha podido vencer a Strickland, mientras que Danielson lo venció en su primer y único enfrentamiento.
AEW se encuentre en un escenario que es a la vez positivo pero complicado, tiene dos retadores de gran nivel que tienen muchos argumentos para ser quien se enfrente a Strickland en All In en Wembley Stadium por el AEW World Championship. Sin embargo, si deja a uno de los dos afuera, también es un decisión que le va a pesar al booker, en este caso, a Tony Khan.
Khan tienes 3 opciones para la final del Owen Hart Tournament 2024 masculino y debe tomar una decisión si es que no la ha tomado ya. Es un dilema pero un dilema positivo para la compañía:
- Danielson vence a Hangman: Es la última oportunidad de Danielson de luchar por el Campeonato Mundial y de ganarlo. Al mismo tiempo, es la última oportunidad de Khan de tener a Danielson en el linaje del Campeonato de AEW, algo que definitivamente le dará prestigio a su historia sin importar de que un eventual reinado sea corto y dure menos de dos meses. Además, Danielson se perdió el anterior All In por romperse el antebrazo en su combate con Kazuchika Okada en Forbidden Door 2023, así que tanto por Danielson como por los fanáticos, Khan tiene intención de colocarlo en el combate más importante posible.
- Hangman vence a Danielson: La historia de Hangman y Strickland pide a gritos un cuarto combate individual. No hay otra rivalidad más intensa y personal que la que tienen ellos dos. Hangman necesita reivindicarse consigo mismo y no existe mejor escenario que All In. Luchar por el Campeonato y posiblemente vencer a Strickland por primera vez para recuperar el AEW World Championship. Sería el desenlace ideal para la historia de redención de Hangman.
- Danielson y Hangman empatan: No es el escenario ideal, pero AEW ya lo ha hecho un par de veces antes. Les gusta mucho recurrir a los empates por límite de tiempo. En este caso, visualizo un empate por límite de tiempo de 30 minutos. Como es costumbre, tendrán 5 minutos más pero no serán suficientes y volverán a empatar. Khan y Daniels los nombrarán co-ganadores y que ambos retarán por el Campeonato Mundial en All In. Es una forma a la que ya ha recurrido AEW antes y que les permite tener a sus dos máximos retadores en la escena por el Campeonato en el Main Event. Quizás no es ese gran combate individual que quisiéramos ver pero así mantienen a todos contentos.
Como indicaba antes de presentar las opciones, es un dilema pero es el mejor dilema con el que se podría encontrar Khan al momento de programar. Tiene dos luchadores de gran calidad y con el público muy expectante para ver que ocurrirá en la final porque cualquiera de ellos tiene la credibilidad suficiente para ser el Main Event de All In en Wembley Stadium y enfrentarse a Swerve Strickland en un combate que no solo será histórico sino que como se ha evidencia tiene mucha historia, independientemente de quien sea el retador.
También genera mucha curiosidad que papel jugará Jeff Jarrett, quien en los últimos días se mostró descontento no espeficamente por ser eliminado del torneo, sino porque las artimañitas demeritan todo lo que Owen Harte representaba como luchador. Además, una posible intervención de Nigel McGuinness no se podría descartar. Es otro sueño de los fanáticos un último enfrentamiento entre ambos icónicos luchadores de Ring of Honor. Pase lo que pase en la final, en el papel tiene todos los condimentos para ser candidato a mejor combate del año. Ojalá que en la ejecución lo sea.
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