AEW Collision tuvo un anuncio sorpresa en su programación y es que, a pesar de que Willow Nightingale defenderá el TBS Championship vs Mercedes Moné en Double or Nothing el 26 de mayo, Willow tendrá que defender su Campeonato en Japón ante Tam Nakano en Stardom Flashing Champions 2024 el 18 de mayo.
Willow Nightingale vs Tam Nakano por el TBS Championship en Stardom Flashing Champions 2024
Willow Nightingale es una de la luchadoras de All Elite Wrestling con mayor participación reciente en Japón. La actual TBS Champion debutó en Japón en 2022 en una pequeña gira con TJPW, compitiendo en combates individuales y haciendo equipo con Yuka Sakazaki, también compañera en AEW. Dejó buenas sensaciones ante el público el local.
En 2023, NJPW le pidió a AEW que enviaran una luchadora para competir en el torneo para coronar a la primera NJPW Strong Women’s Champion. Tony Khan ofreció a Willow, lo cual fue aceptado por la directiva de NJPW. En el torneo, venció a Momo Kohgo de Stardom y a Mercedes Moné, en ese entonces bajo contrato con NJPW, para convertirse en la primera Campeona.
Su reinado duró poco menos de dos meses y tuvo dos defensas exitosas: Emi Sakura en AEW y Rachel Ellering en ROH. En julio de ese mismo año, tuvo una nueva gira en Japón, durante la cual perdió el Campeonato en un combate con Giulia en Korakuen Hall durante NJPW Strong Independence Day. Esta fue la última vez que Willow compitió en Japón.
A fines de marzo de 2024, Willow tuvo una pequeña gira con el CMLL en México, enfrentandose en combates por equipo que involucraron a Stephanie Vaquer, la actual NJPW Strong Women’s Champion y Campeona Mundial Femenil del CMLL, y a La Catalina, la actual Campeona Universal Femenil del CMLL. En uno de los combates incluso logró la victoria para su equipo consiguiendo el conteo sobre Vaquer
El 4 de abril, Willow debutó en Stardom y compitió en American Dream 2024 haciendo equipo con SAKI, miembro de COLORS y, en el pasado, miembro de Cosmic Angels. Juntas vencieron a God’s Eye (Syuri y Konami). Una semana impresionante para Willow, debutando en dos compañías tan imporante y consiguiendo victorias sobre oponentes de gran nivel. Presagio del gran año que sería para ella.
En AEW Dynasty el 21 de abril, Willow venció a Julia Hart en su cuarto intento para ganar el TBS Championship. En ese sentido, ganó su primer Campeonato individual en AEW y se convirtió en la primera oponente de Mercedes Moné en All Elite, ya que Moné tenía una oportunidad garantizada por el Campeonato en Double or Nothing el 26 de mayo.
En paralelo a la participación de Willow en Stardom, luchadores de Stardom participaron en la programación de AEW y de ROH: Mina Shirakawa, AZM, Tam Nakano, Momo Kohgo, entre otras. La puerta prohibida estaba abierta. A inicios de mayo, Nakano, líder de Cosmic Angels, interactuó con Willow por redes, indicando que quería retar por el TBS Championship.
Un combate de este tipo podría realizarse pero lo más probable es que se realizara en AEW, ya sea en Dynamite, Rampage o Collision. Sin embargo, AEW sorprendió anunciando que Willow defenderá el Campeonato ante Nakano en Stardom Flashing Champions en Japón el 18 de mayo.
Será la primera vez que este Campeonato se defiende fuera del continente Americano y, al mismo tiempo, una gran prueba para Willow ante de una de las mejores luchadores en el mundo, una semana antes del combate más importante de su carrera a la fecha.
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